結城紬（ゆうきつむぎ）とは、茨城県・栃木県を主な生産の場とする絹織物。単に結城ともいう。国の重要無形文化財。昨今の技術革新による細かい縞・絣を特色とした最高級品が主流である。元来は堅くて丈夫な織物であったが、絣の精緻化に伴い糸が細くなってきたため、現在は「軽くて柔らかい」と形容される事が多い。
結城紬の生産割合は栃木県6に対し茨城県4である。栃木県側では小山市から下野市付近まで、茨城県側は結城市周辺（筑西市・下妻市など）が生産範囲である。小山ものを「結城」と呼ぶのには抵抗がある市民もいるが、もともと小山氏とその傍系である結城氏が支配した歴史を持つ地域のため、産地の者は違和感は覚えないという。
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元々この地方では養蚕が盛んであって、農閑期に副業として紬が作られたのが創始とされている。かつて鬼怒川は「絹川」と呼ばれており、生産中心集落の一つである小森は「蚕守」と表記された時代もあるなど、結城地方では養蚕にまつわる地名が多く見られた。
変遷 [編集]
崇徳天皇の時代に、多屋命（おおやのみこと）という人物が三野（美濃）の国から久慈郡に移り住み、長幡部絁（ながはたべのあしぎぬ）と呼ばれる織物を始めた。絁とは太い絹糸で織った粗布のことである。それが結城地方に伝わり結城紬となったとされる（尚、結城という地名は、鎌倉時代にこの地域を支配始めた結城氏の姓に由来する）。絁は「常陸紬」と呼ばれ、1322年（延元元年）に発行された『庭訓往来』で諸国の名産品の一つとして名が記されている。1601年（慶長6年）にこの地方の代官となった伊奈備前忠次が、京都・信州における織物技術を取り入れるなどして改良を行い、知名度を高めた。結城紬の名を確認出来る最古の書物は、1638年に刊行された『毛吹草』である。1712年には最上級の紬として『和漢三才図絵』に紹介された。
1865年に初めて絣の結城紬が制作される。1873年にはウィーン万国博覧会に出品され、世界的に名を知られるきっかけとなる。
1953年、平織と縮織が茨城県無形文化財に指定される。その後1956年4月24日に重要無形文化財へ指定（平織のみ）。同時に従事者6名が技術保持者に認定された。1961年に結城市を中心とした各市町村により、財団法人重要無形文化財技術保存会が設立された。
1974年にNHK朝の連続テレビ小説で放映された『鳩子の海』で一部結城市が舞台となり、結城紬の知名度も高まった。
1976年文化財保護法の改正により、技術保持者6名の認定が国に返上され生産者団体への認定に変更となる。171名で本場結城紬技術保持会が設立となった。1977年3月30日には経済産業指定伝統工芸品として承認された。また同年、結城紬伝統工芸士が認定された（この年の認定者は染2名、絣くくり6名、織り6名であった。以後規定を満たした者が順次認定されている）。1986年には栃木県伝統工芸品、1988年には茨城県郷土工芸品の指定を受けている。
2004年、品質検査の際に重要無形文化財の条件を満たしていない反物にも「重文指定」証票が不正交付されていたことが明らかにされた。文化庁が保存会に改善を指導し、翌2005年6月3日分の検査合格品から全反物が「重文」表記のない証票へと変更となった。